Toliara, que beaucoup appellent encore Tuléar, est la porte d’entrée du Sud-Ouest de Madagascar. On y arrive en avion depuis Antananarivo ou au bout de la mythique RN7, et la plupart des voyageurs ne font qu’y passer. C’est dommage : la ville a du caractère, et ses alentours comptent parmi les plus beaux coins du pays. Voici ce que nous vous conseillons d’y faire, entre marchés, culture vezo et escapades vers le lagon.
Flâner en ville, au rythme des pousse-pousse
Le meilleur moyen de prendre le pouls de Toliara, c’est de marcher. Les rues sont animées du matin au soir, et les pousse-pousse peints de couleurs vives font partie du décor. Une course en pousse-pousse est l’occasion de découvrir la ville autrement, assis à l’ombre de la capote.
En fin de journée, rejoignez le front de mer. Le soleil se couche sur le canal du Mozambique, les pêcheurs rentrent, et la lumière dorée donne à la baie un air de carte postale. C’est le moment idéal pour boire un jus de fruits frais et regarder la ville ralentir.
Les marchés : couleurs, épices et artisanat
Les marchés de Toliara sont un concentré de vie locale. On y trouve des fruits tropicaux, des épices, du poisson tout juste débarqué et une foule d’objets du quotidien. C’est aussi l’un des meilleurs endroits de Madagascar pour acheter un lamba, le grand tissu traditionnel, ou un tapis en mohair tissé à Ampanihy, dans le Grand Sud.
Notre conseil : venez le matin, quand il fait plus frais, gardez un peu de monnaie en ariary et négociez avec le sourire. Le marchandage fait partie de l’échange.
Le musée Cedratom et la culture vezo
Petit mais attachant, le musée Cedratom est géré par l’université de Toliara. Ses salles présentent les cultures du Sud-Ouest, des objets du quotidien et une pièce rare : un œuf d’Aepyornis, l’oiseau-éléphant disparu de Madagascar.
C’est une bonne introduction avant d’aller à la rencontre des Vezo, le peuple de la mer. Pêcheurs et navigateurs, ils vivent au rythme du lagon et de leurs pirogues à balancier, gréées d’une voile carrée. Sur toute la côte, vous les verrez partir au large à l’aube et rentrer chargés de poissons.
L’arboretum d’Antsokay, la forêt épineuse en un seul lieu
À une douzaine de kilomètres au sud-est de la ville, tout près de la RN7, l’arboretum d’Antsokay est une étape incontournable. Créé en 1980 par un botaniste suisse, il rassemble environ 900 espèces de plantes de la forêt épineuse du Sud : pachypodiums, euphorbes, baobabs et nombreuses plantes endémiques.
La visite guidée est passionnante, même pour ceux qui ne se croient pas amateurs de botanique. Prévoyez la fin d’après-midi, quand la chaleur retombe.
Les excursions autour de Toliara
Toliara est surtout un formidable point de départ. En une journée ou en quelques nuits, voici les escapades que nous recommandons le plus.
Ifaty et Mangily, le lagon à 30 kilomètres
Au nord, une route goudronnée mène en moins d’une heure à Ifaty et Mangily. Le lagon, protégé par une barrière de corail, se prête au snorkeling et aux sorties en pirogue. Tout près, la réserve de Reniala protège une forêt de baobabs dont le plus célèbre, surnommé « la théière », dépasse dix mètres de circonférence.
Saint-Augustin et la piscine naturelle de Sarodrano
À une trentaine de kilomètres au sud, la baie de Saint-Augustin s’ouvre à l’embouchure du fleuve Onilahy. Non loin, à Sarodrano, une grotte abrite une source d’eau douce, claire comme du cristal. Le lieu est sacré : on s’y baigne avec respect, en suivant les consignes des habitants.
Anakao et l’île de Nosy Ve
Environ une heure de bateau sépare Toliara d’Anakao, un village vezo posé sur une eau translucide. Juste en face, l’îlot de Nosy Ve accueille une colonie de pailles-en-queue, des oiseaux marins protégés par un fady, un interdit traditionnel. De juillet à septembre, c’est aussi l’un des meilleurs endroits pour observer les baleines à bosse.
Combien de temps rester ?
Comptez une à deux journées pour la ville et l’arboretum, puis quelques nuits au bord du lagon, à Ifaty ou à Anakao. Si vous avez plus de temps, la côte continue vers des plages beaucoup plus sauvages, au nord comme au sud : nous les présentons dans notre Top 5 des plages du Sud.
Pour choisir la bonne période, lisez aussi Quand partir dans le Sud de Madagascar ?, et découvrez nos destinations en détail sur la page Destinations.
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